ดาวเคราะห์น้อยเฉียดโลก ปี 2572
พลังทำลายเทียบเท่าพื้นที่ยุโรปกลาง
ดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิสที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 360 เมตรจะเข้ามาใกล้โลกมากในวันที่ 13 เมษายน 2572 ซึ่งจะมีระยะห่างจากโลกเพียง 30,000 กิโลเมตร สามารถมองเห็นอะโพฟิสด้วยตาเปล่าเป็นจุดแสงบนท้องฟ้ายามเย็นได้ ซึ่งจะเป็นโอกาสอันดีในการวิจัยที่หาได้ยากสำหรับโครงการต่างๆ เช่น NEAlight ของเยอรมนี ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อพัฒนากลยุทธ์การป้องกันภัยคุกคามจากดาวเคราะห์น้อย
ดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิสที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 360 เมตรจะเข้ามาใกล้โลกมากในวันที่ 13 เมษายน 2572 เครดิต: Jonathan Maennel / กับ Eyes on the Solar System, NASA/JPL
ทั้งนี้ ด้วยขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ยของมันอยู่ที่ 340 เมตร หากมันกระทบพื้นโลก การทำลายล้างที่เกิดจากการกระแทกกับพื้นดินจะยิ่งใหญ่มาก แรงกระแทกอาจทำลายล้างพื้นที่ขนาดยุโรปกลางได้ โดย NASA คำนวณไว้ นับตั้งแต่ดาวเคราะห์น้อยถูกค้นพบในปี 2547 และจัดอยู่ในกลุ่มอันตราย สหรัฐฯ และองค์กรอวกาศอื่นๆ ก็ได้จับตาดูวงโคจรของมันอย่างใกล้ชิด และตอนนี้รู้แล้วว่ามันจะบินผ่านโลก
อย่างไรก็ตาม ยังไม่ต้องเป็นกังวลสำหรับดาวเคราะห์ดวงนี้ เพราะ NASA ได้คำนาณไว้ว่าจะไม่พุ่งชนโลกอย่างแน่นอน แต่เป็นโอกาสสำคัญสำหรับวงการวิทยาศาสตร์อวกาศ ที่จะได้เข้าไปสำรวจดาวเคราะห์น้อยในระยะใกล้ โดยใช้ต้นทุนไม่มากนัก
Apophis เสนอโอกาสที่หาได้ยากสำหรับการวิจัย
ดาวเคราะห์น้อยเป็นวัตถุที่มีรูปร่างผิดปกติ ซึ่งเคลื่อนที่ในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ ปัจจุบันมีดาวเคราะห์น้อยประมาณ 1.3 ล้านดวงที่มีอยู่ในระบบสุริยะของเรา และประมาณ 2,500 ดวง ถือว่าเป็นอันตรายต่อโลก ดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย (PHA) คือดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก ซึ่งมีวงโคจรอยู่ห่างจากโลกน้อยกว่า 20 ดวง และมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 140 เมตร นักวิทยาศาสตร์ไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยมากนัก จนถึงปัจจุบัน มีภารกิจดาวเทียมเพียงประมาณ 20 ภารกิจเท่านั้นที่มุ่งเป้าไปที่ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้
โครงสร้างของดาวเคราะห์น้อยคืออะไร? อะไรมีอิทธิพลต่อวิถีของพวกเขา? จะเกิดอะไรขึ้นกับพวกมันเมื่อพวกมันบินเข้าใกล้วัตถุอื่นและรู้สึกถึงแรงดึงดูดของมัน? มีคำถามมากมายที่ต้องตอบ เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยขนาดนี้จะเข้ามาใกล้โลกทุกๆ 1,000 ปีเท่านั้น จึงมีโอกาสน้อยมากที่จะศึกษาดาวเคราะห์น้อยดวงนี้โดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย ในการทำเช่นนั้น มนุษยชาติยังสามารถได้รับความรู้ที่สามารถนำไปใช้ในการพัฒนาระบบป้องกันดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตรายได้
แนวคิดสามประการในการสำรวจ
เยอรมนีมีส่วนสนับสนุนการวิจัยเรื่อง Apophis อย่างไรบ้าง ทีม JMU นำโดยศาสตราจารย์ Hakan Kayal วิศวกรการบินและอวกาศกำลังตรวจสอบคำถามนี้ในโครงการ NEAlight
ด้วยเงินทุนประมาณ 300,000 ยูโร จากกระทรวงกิจการเศรษฐกิจและการดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศของรัฐบาลกลาง ปัจจุบัน Jonathan Männel ผู้นำโครงการและผู้ช่วยวิจัย Tobias Neumann และ Clemens Riegler กำลังตรวจสอบแนวคิดสามประการสำหรับภารกิจดาวเทียมขนาดเล็กของเยอรมัน
แนวคิดที่หนึ่ง : สำหรับภารกิจระดับชาติ ทีมงานของ Kayal กำลังสร้างดาวเทียมขนาดเล็กที่จะติดตามดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิสเป็นเวลาสองเดือน เพื่อเดินทางไปยังจุดที่ใกล้ที่สุด และอยู่กับมันต่อไปอีกสองสามสัปดาห์หลังจากนั้น ในช่วงเวลานี้ การเปลี่ยนแปลงในอะโพฟิสจะถูกบันทึกด้วยภาพถ่ายและวิเคราะห์โดยใช้การวัดต่างๆ กลยุทธ์นี้มีความท้าทายทางเทคนิคหลายประการ เนื่องจากดาวเทียมขนาดเล็กต้องครอบคลุมระยะไกลและทำงานโดยอิสระเป็นส่วนใหญ่
แนวคิดที่สอง : เยอรมนีกำลังเข้าร่วมในภารกิจ RAMSES ของยุโรปที่วางแผนไว้ จะเป็นดาวเทียมขนาดใหญ่ที่ติดตั้งดาวเทียมขนาดเล็ก กล้องโทรทรรศน์ และเครื่องมือวัดอื่นๆ ซึ่งจะบินไปยังอะโพฟิส และติดตามมันไปพร้อมกับการบินผ่านโลกในช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้น ดาวเทียมขนาดเล็กดวงหนึ่งอาจมาจากเวิร์ซบวร์กและศึกษาดาวเคราะห์น้อยร่วมกับดาวเทียมดวงอื่น
แนวคิดที่สาม : ดาวเทียมขนาดเล็กที่สร้างขึ้นที่ JMU บินผ่านดาวเคราะห์น้อยเป็นเวลาสั้นๆ เมื่อเข้าใกล้โลกมากที่สุดและถ่ายภาพ นี่จะแสดงให้เห็นว่าภารกิจดังกล่าวเป็นไปได้ด้วยดาวเทียมขนาดเล็กราคาไม่แพง แต่เวลาในการสังเกตจะสั้นและความรู้ที่ได้รับอาจจะค่อนข้างน้อย ภารกิจนี้สามารถเริ่มต้นได้ไม่กี่วันก่อนการมาถึงของอะโพฟิส โดยด้วยสองแนวคิดแรก ดาวเทียมจะต้องถูกปล่อยเร็วขึ้นหนึ่งปี
จัดทำสถานการณ์จำลองภายในเดือนเมษายน 2568
ในโครงการ NEAlight ทีมงานของ Kayal จะวิเคราะห์ข้อกำหนดสำหรับสถานการณ์ภารกิจทั้งสามนี้อย่างละเอียด กำหนดสถาปัตยกรรมภารกิจพื้นฐาน และประเมินทางเลือกในการดำเนินการ นอกจากนี้ยังจะใช้แนวคิดทั้งสามนี้ในการพิจารณาทางเลือกในการสร้างดาวเทียมขนาดเล็กระหว่างดาวเคราะห์ในอนาคตที่บินไปยังดวงจันทร์หรือดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกอื่น ๆ
โครงการนี้เปิดตัวเมื่อต้นเดือนพฤษภาคม 2567 และจะดำเนินการเป็นเวลาหนึ่งปี ขณะนี้กำลังดำเนินการอยู่ที่ศูนย์วิจัยสหวิทยาการเพื่อการศึกษานอกโลก (IFEX)
