จีนส่ง “ฉางเอ๋อ 6” ลงดวงจันทร์

บันไดอีกขั้นของการตั้งฐานสำรวจนอกโลก

จีนได้ทำการส่ง “ยานฉางเอ๋อ 6” เพื่อเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์อีกครั้ง โดยองค์การบริหารอวกาศแห่งชาติของจีน (CNSA) ได้ปล่อยจรวด ลองมาร์ช 5 นำยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ 6 ขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม 2567 จากศูนย์อวกาศเหวินชาง มณฑลไห่หนาน ทางภาคใต้ของจีน เพื่อเดินทางไปลงจอดยังด้านไกล หรือด้านมืดของดวงจันทร์ที่หลายคนรู้จัก

สำหรับ ภารกิจของยานฉางเอ๋อ 6 คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 53 วัน เพื่อที่จะขุดเจาะเก็บหิน และดินประมาณ 2 กิโลกรัมกลับมาศึกษาวิเคราะห์บนโลก  ซึ่งถือได้ว่าเป็นภารกิจแรกในประวัติศาสตร์การสำรวจดวงจันทร์ ที่จะมีการนำยานสำรวจลงจอดศึกษาและเก็บตัวอย่างดินกลับมายังโลก ในบริเวณพื้นที่ด้านไกลของดาวจันทร์

โดยพื้นที่ที่ยานฉางเอ๋อ 6 จะลงจอดนั้น คือ แอ่งขั้วใต้ดวงจันทร์ -เอตเคน (South Pole-Aitken basin – “SPA”) ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ ความกว้างประมาณ 2,500 กม. และลึก 8.2 ที่เกิดจากการพุ่งชนของอุกกาบาตขนาดใหญ่นานกว่า 4 พันล้านปี

นายอู๋ เหว่ยเหริน นักวิชาการประจำสถาบันบัณฑิตวิศวกรรมศาสตร์แห่งชาติจีน และหัวหน้านักออกแบบโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีน กล่าวว่าหากภารกิจฉางเอ๋อ-6 สามารถบรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มีหลักฐานตรงเพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมและองค์ประกอบวัตถุของด้านไกลบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรก

ทั้งนี้ เนื่องจากบริเวณที่ยานฉางเอ๋อ 6 ลงจอดบริเวณด้านไกลของดวงจันทร์ ทำให้เป็นอุปสรรคสำคัญในการติดต่อสื่อสารกับโลก ดังนั้นก่อนหน้านี้ ในเดือนมี.ค. 2567 จีนได้ส่งดาวเทียม เชวี่ยเฉียว-2 เข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ เพื่อภารกิจทวนสัญญาณให้กับยานฉางเอ๋อ 6 กับศูนย์ควบคุมภาคพื้นโลก

โดยใช้วงโคจรความรีสูง ที่มีจุดใกล้สุด 200 กิโลเมตร และจุดไกลสุด 16,000 กิโลเมตรจากพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งเป็นวงโคจรที่มีความเสถียรค่อนข้างสูง ไม่จำเป็นต้องปรับแก้บ่อยครั้ง ซึ่งช่วยยืดอายุการปฏิบัติการให้นานขึ้น

สำหรับ โครงการยานสำรวจดวงจันทร์ในโครงการฉางเอ๋อ มียานอวกาศลำแรกของโครงการคือฉางเอ๋อ 1 ยานอวกาศถูกส่งขึ้นจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมซีชางเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2550 ยานฉางเอ๋อ 2 ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2553 ยานฉางเอ๋อ 3 เป็นภารกิจแรกที่ได้นำรถแลนด์โรเวอร์ไปวิ่งสำรวจบนดวงจันทร์ เปิดตัวเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2556 และประสบความสำเร็จในการลงจอดแบบนุ่มนวลบนดวงจันทร์เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 2556

ยานฉางเอ๋อ 4 เป็นยานลำที่ 2 ที่ได้นำรถแลนด์โรเวอร์ไปด้วย เปิดตัวเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ.2561 และลงจอดเมื่อวันที่ 3 มกราคม พ.ศ. 2562 ในแอ่งขั้วโลกใต้-เอตเคน บนอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ ตามมาด้วย ยานฉางเอ๋อ 5 ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน พ.ศ. 2563 และเดินทางกลับในวันที่ 16 ธันวาคมในปีเดียวกัน ได้นำตัวอย่างดวงจันทร์ จำนวน 1,731 กรัม (61.1 ออนซ์) กลับมายังโลก และล่าสุด ได้ปล่อย ยานฉางเอ๋อ 6 อีกหนึ่งภารกิจส่งกลับตัวอย่างหินและดินกลับมายังโลก

ทั้งนี้ วัตถุประสงค์สูงสุดของโครงการ คือ การปูทางไปสู่ภารกิจลูกเรือไปยังดวงจันทร์ เพื่อสร้างสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์บนขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ภายในปี พ.ศ. 2573